AI LOVE YOU 

Lana is een grafisch ontwerpster met een rampzalig liefdesleven. Date na date komt ze teleurgesteld thuis en vraagt ze zich af of er wel iemand voor haar bestaat. Zonder dat ze het weet, is die ‘heer’ echter dichterbij dan ze denkt. De A.I. van haar smart-kantoorgebouw heeft namelijk een oogje op haar en wil haar perfecte man worden. En dat is, voor hem althans, gewoon een kwestie van even het juiste lichaam lenen…

Smarttechnologie is overal, en ook aan A.I. valt steeds moeilijker te ontsnappen. Het neemt almaar meer van ons leven over. Gelukkig nog niet in die mate als in de Thaise sciencefictionromcom AI Love You. Hoewel de film al sinds 2022 op Netflix staat, voelt hij vandaag relevanter dan ooit – zij het niet per se interessanter.

Zich afspelend “vijf minuten in de toekomst” plaatst AI Love You ons in een wereld waarin A.I. een dominante rol speelt, met volledig A.I.-gestuurde smartgebouwen die fungeren als onze alomtegenwoordige assistenten. Maar de A.I. Dob wil meer… Wat volgt, is een luchtige maar eerder wispelturige vertelling, gedragen door een heerlijk opzwepende soundtrack, maar zonder veel narratieve of thematische gedenkwaardigheid.

De film lijkt voortdurend te kampen met een identiteitscrisis en weet nooit helemaal wat hij wil zijn of zeggen. Het relatieparcours van Lana en de A.I. leest aanvankelijk als een klassieke zullen-ze/zullen-ze-niet-romance, waarbij – opnieuw, zij het begrijpelijk – de vrouw op de rem staat. Vervolgens waagt de film zich aan filosofisch drama rond de ethiek en het bestaansrecht van niet-organisch bewustzijn, om daarbovenop ook nog actie, humor en zelfs spionage-elementen in de mix te gooien. Veel ingrediënten, maar weinig smaak.

Toch begrijpt en voorspelt AI Love You het gebruik van A.I. en de mogelijke toekomst ervan best aardig. Er valt zeker plezier te halen uit het volgen van een A.I. die eerst een menselijk lichaam – en later de maatschappij – leert navigeren, inclusief de bijhorende strubbelingen. De grappen zijn vaak voor de hand liggend, maar wel geestig. Het is vooral wat de film hierover probeert te zeggen dat hem toch een (kleine) pluim oplevert.

Wat gebruikers misschien nog net iets te snel vergeten – maar deze film niet – is dat A.I. absoluut niet denkt als een mens. Het verzamelt informatie en herwerkt die tot een soort antwoord of functie, maar zonder daarbij een beroep te kunnen doen op het kritische vermogen waarover mensen beschikken (al laten we even in het midden hoe consequent dat door iedereen wordt toegepast).

Dat blijkt bijvoorbeeld wanneer Dob, met behulp van een bevriende A.I., probeert te leren hoe hij vrouwen kan verleiden. De informatie die hij krijgt en vervolgens toepast – met voorspelbaar resultaat – blijkt afkomstig van een online liefdesguru-macho, recht uit de manosfeer…

Ook plan B legt de donkere kant van A.I. en moderne technologie bloot. Met de steun van zijn A.I.-“buddies” stelt Dob een exact profiel samen van het type man waarop Lana zou vallen. Privacy? Wat is dat ook alweer? En dan is er nog de kille professionaliteit van het bedrijf achter de A.I.’s, dat enkel oog heeft voor marges en reputatie.

Ondanks het sterke spel van de cast blijft het echter teleurstellend hoe weinig gewicht deze complexe en relevante thema’s krijgen. De film raakt ze even aan, om vervolgens snel door te schakelen naar het volgende plotpunt, zonder echt de diepte in te gaan.

Nee, AI Love You zit vol goede ideeën en interessante intenties, maar slaagt er niet in om daar een duidelijke richting aan te geven. Voor een luchtige romcom is de thematiek net iets te duister, terwijl het voor scherpe maatschappijkritiek rond A.I. en surveillancetechnologie dan weer te licht blijft. We appreciëren de poging, maar de liefde blijkt hier toch niet wederzijds.

Genre: sciencefiction, romantische komedie, drama
Jaar: 2022
Regisseur: David Asavanond, Stephan Zlotescu
Cast: Pimchanok Luevisadpaibul, Mario Maurer, Sahajak Boonthanakit, Ladapa Ratchataamonchot
Land: Verenigde Staten, Thailand
Speelduur: 95 minuten