Met The Meltdown (originele titel: El Deshielo) mocht Manuela Martelli vier jaar na haar regiedebuut 1976 een tweede keer over de rode loper van Cannes paraderen. De Chileense inzending voor de komende Oscars ging er in wereldpremière in de nevensectie Un Certain Regard.
Martelli neemt ons mee naar het Chili van 1992. Het land wil de spoken uit het verleden en vooral de schaduw van dictator Pinochet van zich afschudden door op de Wereldtentoonstelling van Sevilla groots uit te pakken en er een stuk gletsjer uit Antarctica te presenteren. Terwijl de ouders van de negenjarige Inés (Maya O’Rourke) meewerken aan het ambitieuze project, brengt hun dochter de strenge winter door in het afgelegen skihotel van haar grootouders.
Ook een Duits skiteam dat Olympische dromen koestert, brengt er zijn trainingsstage door. Het grootste talent en meteen de enige vrouw in het toxische mannenclubje is de bijna vijftienjarige Hanna (Maia Rae Domagala). Alexander (Jakub Gierszał), de trainer van het team én Hanna’s stiefvader, heeft moeite om de rebelse tiener onder de knoet te houden. Wanneer ze na een nachtje stiekem stappen spoorloos verdwijnt, zijn er verschillende aanwijzingen en verdachten.
Martelli vertelt The Meltdown vanuit Inés’ perspectief. Het meisje is de enige van het hotelpersoneel die een woordje Engels spreekt en vervult zo een centrale rol in de zoektocht. Vooral Hanna’s wanhopige moeder Lina (Saskia Rosendahl) valt terug op het nieuwsgierige en opmerkzame kind. Inés kan je dan ook bekijken als de personificatie van een toekomstige Chileense generatie die buiten de landsgrenzen durft te kijken en toenadering zoekt tot de internationale gemeenschap, zonder de zware bagage van het dictatoriale verleden met zich mee te slepen.
Verwacht van The Meltdown evenwel geen klassieke whodunit. Martelli levert een beheerste film af die geijkte paden vermijdt en meer vragen oproept dan antwoorden biedt. Het opbouwen van spanning lijkt de filmmaker slechts matig te interesseren; het scheppen van sfeer en mysterie primeert.
De Chileense politiek is voortdurend op de achtergrond aanwezig, maar neemt nooit een prominente plaats in. De suggestie haalt het van het expliciet tonen en benoemen.
The Meltdown is zo een afstandelijk en tegelijkertijd intrigerend drama over het afwerpen van het verleden, het verlies van onschuld en generatieconflicten. Een film die nooit volledig ontdooit, maar net daardoor de schitteringen van het ijs zelf laat zien.
Genre: drama, mysterie, thriller
Jaar: 2026
Regisseur: Manuela Martelli
Cast: Maya O’Rourke, Saskia Rosendahl, Maia Domagala
Land: Chili, Verenigde Staten, Spanje, Mexico
Speelduur: 108 minuten
