De Chileense filmmaker Sebastián Lelio is vrijdag in Santiago overleden. De regisseur en scenarist, die internationaal doorbrak met A Fantastic Woman, werd 52 jaar. Hij overleed na gezondheidscomplicaties, maar over de precieze omstandigheden werd niets bekendgemaakt.
Lelio was op het moment van zijn overlijden nog volop actief. Zo werkte hij aan Chilean Poet, een verfilming van de gelijknamige roman van Alejandro Zambra. Daarnaast stond ook Voyagers op zijn planning, een film met Andrew Garfield als astronoom Carl Sagan en Daisy Edgar-Jones als Ann Druyan, de documentairemaakster achter de televisiereeks Cosmos.
In zijn filmografie nam de vrouw vaak een centrale plaats in. Zijn internationale doorbraak kwam er met A Fantastic Woman uit 2017, waarvoor hij de Oscar voor Beste Niet-Engelstalige Film in ontvangst mocht nemen. Het was de eerste en voorlopig enige keer dat Chili die onderscheiding won, die tegenwoordig bekendstaat als Beste Internationale Film. De film ging in première op het Filmfestival van Berlijn, waar hij drie prijzen in de wacht sleepte, waaronder die voor Beste Film en Beste Scenario.
In A Fantastic Woman vertolkt Daniela Vega een serveerster en zangeres die een relatie heeft met een oudere man, gespeeld door Francisco Reyes. Wanneer haar geliefde plotseling ziek wordt en overlijdt, krijgt ze niet alleen te maken met haar eigen verdriet, maar ook met de vijandigheid van zijn familie en de maatschappij. Ze moet opnieuw bewijzen dat ze sterk is en het recht heeft om haar eigen leven te leiden.
Ook met The Wonder uit 2022 liet Lelio zich opmerken. De psychologische thriller, die een BAFTA-nominatie voor Beste Britse Film van het Jaar opleverde, speelt zich af in 1862. Florence Pugh vertolkt Lib Wright, een Engelse verpleegster die naar een streng religieuze gemeenschap in de Ierse Midlands wordt gestuurd. Daar moet ze de elfjarige Anna (Kíla Lord Cassidy) onderzoeken, een meisje dat beweert al vier maanden niets gegeten te hebben en uitsluitend te overleven op ‘hemels manna’. Terwijl Anna’s gezondheid achteruitgaat, probeert Lib te achterhalen wat er werkelijk aan de hand is. Lelio schreef zelf mee aan het scenario.
Zijn meest recente langspeelfilm was The Wave, die vorig jaar in première ging op het Filmfestival van Cannes. In deze musical, met Daniela López in de hoofdrol, keerde Lelio terug naar zijn geboorteland om een belangrijk moment uit de recente Chileense geschiedenis te verbeelden. De film situeert zich tijdens de feministische protestgolf van het voorjaar van 2018, toen massale betogingen en studentenacties ontstonden uit een collectieve verontwaardiging over het wijdverspreide seksuele grensoverschrijdende gedrag en misbruik tegenover vrouwen. Met uitgebreide zang- en dansscènes gaf Lelio zijn verhaal een uitgesproken muzikale vorm.
Sebastián Lelio Watt werd op 8 maart 1974 geboren in Argentinië, maar verhuisde als peuter samen met zijn moeder naar Chili. Na zijn opleiding aan de Chileense filmschool werkte hij aan verschillende lokale projecten, waaronder kortfilms, muziekvideo’s en een televisiereeks. In 2005 maakte hij zijn langspeelfilmdebuut met The Sacred Family. Daarna volgden onder meer Navidad (2009), The Year of the Tiger (2011) en Gloria (2013).
Na het internationale succes van A Fantastic Woman bleef Lelio zowel in Chili als daarbuiten actief. Zo regisseerde hij Disobedience (2017), met Rachel Weisz en Rachel McAdams, en Gloria Bell (2018), een Engelstalige herwerking van zijn eigen film Gloria, met Julianne Moore in de hoofdrol. Daarna volgden nog The Wonder en The Wave. Lelio schreef of schreef mee aan de scenario’s van al zijn langspeelfilms. Met zijn veelzijdige oeuvre en zijn aandacht voor vrouwelijke personages groeide hij uit tot een van de meest internationaal gewaardeerde Chileense filmmakers van zijn generatie.
