De Amerikaanse regisseur Arthur Penn, broer van de beroemde modefotograaf Irving Penn, die op de Berlinale van 2007 met een Gouden Erebeer voor zijn volledig oeuvre werd onderscheiden, behoort tot de filmmakers die worden beschouwd als belangrijke vertegenwoordigers van het tijdperk van de New Hollywood-cinema. Vanaf de jaren zestig vormde deze stroming een opvallende tegencultuur van de vlot verteerbare sterproducties van de filmindustrie. Bekend geworden door meesterwerken als Bonnie and Clyde (1967), Alice’s Restaurant (1969) en Little Big Man (1970), realiseerde Arthur Penn met Four Friends in 1981 een even bescheiden als indringend tijdsbeeld van de Amerikaanse samenleving van het begin van de jaren zestig.
In een arbeiderswijk van Chicago leeft een jonge generatie die bestaat uit de meest uiteenlopende figuren en buitenbeentjes. Zij proberen hun eigen weg te vinden, los van de soms achterhaalde tradities van hun ouders. Daar wonen de jongeren Danilo (Craig Wasson), Georgia (Jodi Thelen), Tom (Jim Metzler) en David (Michael Huddleston).
De knappe Georgia, een temperamentvolle vrije geest, vormt in zekere zin het middelpunt van de vriendengroep op de middelbare school. Zowel de intelligente Danilo, zoon van een immigrantenfamilie uit het voormalige Joegoslavië, als de gespierde charmeur Tom en de meer nuchtere joodse David zijn verliefd op haar. Georgia denkt er echter niet aan om voor een van haar bewonderaars te kiezen, hoewel vooral haar relatie met Danilo wordt gekenmerkt door een oprechte en intense verbondenheid.
De middelbareschooltijd gaat voorbij, maar in het bruisende Chicago van de jaren zestig kruisen de wegen van de voormalige vrienden elkaar telkens opnieuw. Ondanks hun heel verschillende levenslopen blijven zij zich met elkaar verbonden voelen, vooral Georgia en Danilo.
Arthur Penn (1922 – 2010) slaagt er op opmerkelijke wijze in om met krachtige beelden, een fijnzinnig gevoel voor de sociaal-politieke sfeer van die tijd en een milde humor, via zijn vier hoofdpersonages en hun lotgevallen, een genuanceerd en treffend sfeerbeeld te schetsen van een Amerikaanse samenleving in verandering.
Four Friends werd in 1982 genomineerd voor een Golden Globe voor de prestatie van Craig Wasson als nieuwkomer. Hij vertolkt op bijzonder overtuigende wijze de uiteindelijk tragische figuur van de ambitieuze immigrant Danilo, wiens levensverhaal het centrale aandachtspunt van de prent vormt.
In dit historisch portret van een natie die tegelijk verdeeld is en zichzelf probeert te handhaven, ontroert vooral het tedere liefdesverhaal tussen Danilo en Georgia. Het concentreert op treffende wijze de kracht van de tegenstrijdigheden en ambivalenties die Four Friends kenmerken.
Volledig onterecht wordt Four Friends als een relatief minder belangrijke film van Arthur Penn beschouwd omdat zijn bekende klassiekers vaak draaien rond geweld en maatschappelijke conflicten, is dit amicaal drama vooral een gevoelig generatieportret van jonge Amerikanen die volwassen worden tijdens de culturele omwentelingen van de jaren zestig. Reden genoeg om dit onderschatte sociaal-, relationeel- en sterk maatschappelijk tijdsbeeld te herontdekken.
Genre: drama
Jaar: 1981
Regisseur: Arthur Penn
Cast: Craig Wasson, Jodi Thelen, Jim Metzler, Michael Huddleston, Elizabeth Lawrence
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 114 minuten
