5 Children and It is een vrij trouwe verfilming van de gelijknamige klassieker uit 1902 van de baanbrekende Engelse auteur en grondlegger van het moderne kinderavonturenverhaal Edith Nesbit, bekend van onder meer The Railway Children, een klassieker binnen de jeugdliteratuur die al ontelbare keren is verfilmd, maar het best is gekend door de Disney-versie uit 2000.
5 Children and It is een typisch Britse jeugdprent, gesitueerd tijdens de Eerste Wereldoorlog. We volgen vijf kinderen die om veiligheidsredenen worden ondergebracht bij hun excentrieke oom. Tijdens hun ontdekkingstochten stuiten ze op een geheimzinnig wezen: de Psammead, een eeuwenoud zandmonster dat wensen kan vervullen, uiteraard met alle gevolgen van dien.
De film heeft onmiskenbaar charme. De nostalgische sfeer, het avontuurlijke karakter en de klassieke vertelstijl zorgen voor een warme familiefilm die vooral jongere kijkers zal aanspreken. Het fantasie-element werkt goed en het Psammead met de stem van Kenneth Branagh – aanvankelijk zou Robin Williams zijn stem lenen, maar die liet het uiteindelijk afweten – is een geslaagde creatie die doet denken aan het werk van Jim – The Muppet Show – Henson. Ook Freddie Highmore in de rol van Robert, weet opnieuw te overtuigen met zijn natuurlijke en innemende spel.
Toch schiet de prent op meerdere vlakken te kort. In vergelijking met modernere fantasy-reeksen zoals Harry Potter oogt 5 Children and It visueel vrij bescheiden en soms zelfs wat gedateerd. De speciale effecten zijn functioneel, maar missen een echte wow-factor. Daarnaast blijft het verhaal vrij episodisch: de opeenvolging van wensen en avonturen voelt soms herhalend en mist spanning of opbouw naar een krachtig geheel.
Ook de emotionele diepgang blijft eerder oppervlakkig. De achtergrond van de oorlog wordt wel aangeraakt, maar nauwelijks uitgewerkt, waardoor het eerder een decor dan een wezenlijk onderdeel van het verhaal wordt. Sommige personages – vooral de volwassenen – blijven bovendien karikaturaal en onderontwikkeld.
5 Children and It is uiteindelijk een charmante, maar lichte familiefilm die vooral drijft op nostalgie en fantasie. Aangenaam en onderhoudend, zeker voor een jong publiek, maar te braaf en te weinig ambitieus om echt indruk te maken.
Genre: avontuur, fatasie, familie
Jaar: 2004
Regisseur: John Stephenson
Cast: Kenneth Branagh, Zoë Wanamaker, Freddie Highmore, Jonathan Bailey, Jessica Claridge
Land: UK, USA, Frankrijk
Speelduur: 89 minuten
