In 2023 mocht Mattel zijn pollekes kussen dankzij het succes van de Barbie-film. Wat volgde, was groen licht voor een hele reeks verfilmingen van Mattels bekende speelgoedlijnen, zoals Matchbox, Hot Wheels, Polly Pocket en – onze favoriet – een A24-productie rond Barney, de roze dinosaurus. Mattel denkt duidelijk dat het dergelijke zottigheden goed kan verkopen en eigenlijk kunnen we begrijpen waarom. In de jaren ’80 had het bedrijf een monstersucces met Masters of the Universe, een speelgoedlijn en tekenfilmreeks die als een soort Frankensteincreatie elementen van het sword-and-sorcerygenre combineert met Star Wars en pratende dieren. Het is dan ook niet gek dat deze speelgoedreeks na Barbie de tweede stap vormt in Mattels cinematografische speelgoeduniversum.
De gelijkenissen tussen Masters of the Universe en Barbie stoppen niet bij de naam van hun moederbedrijf. Beide delen ook hetzelfde filmmerk; het zijn nostalgische komedies die de draak steken met hun eigen product en de bijhorende tijdsgeest, terwijl ze gaandeweg een boodschap willen brengen over mannelijkheid. Masters of the Universe beschikt dan ook over een spitsvondig en grappig script, althans grotendeels. De zelfbewuste humor is op zijn best wanneer de film zichzelf parodieert, inclusief de hele speelgoedlijn aan nevenpersonages en de vele memes. Af en toe slaat hij echter de bal volledig mis, wat leidt tot enkele tenenkrullende momenten die de film soms wat te lang doen aanvoelen. Ook de onderliggende levensles, die grappig genoeg aan het eind nog eens wordt herhaald, komt daarom maar modderig tot bij de kijker.
Wel gaat de sterke cast volledig mee in de gekte en omarmen ze de chaos. Alison Brie en Idris Elba zijn verrukkelijk, maar de show wordt gestolen door Jared Leto, die zijn versie van de iconische schurk Skeletor vertolkt als een maniakale, dronken Jack Sparrow. Minder overtuigend vonden we Nicholas Galitzine als prins Adam, beter bekend als He-Man. Net als zijn personage was zijn acteerprestatie een zwakkeling in het lichaam van een kleerkast.
Geen He-Man zonder spierengerol. Masters of the Universe telt een aantal indrukwekkende actiescènes, al moet je het overmatige gebruik van computereffecten erbij nemen, waardoor het geheel wat aan charme inboet. De cheesy schuimrubberen kostuums toveren ongetwijfeld een glimlach op het gezicht van elke cosplaygeek, maar de outfits waren beter tot hun recht gekomen op fysieke sets dan voor een greenscreen.
Masters of the Universe telt dus wel enkele schoonheidsfoutjes en slaagt er niet in om uit de schaduw van grote zus Barbie te treden, maar het geheel blijft wel een amusante boel voor lolbroeken van alle leeftijden. Geen power of Grayskull dus, maar zeker en vast wel Kenough.
Genre: actie, avontuur, fantasy, sci-fi
Jaar: 2025
Regisseur: Travis Knight
Cast: Nicholas Galitzine, Camila Mendes, Idris Elba, Jared Leto, Alison Brie
Land: Verenigde Staten, Australië, Canada, Ijsland
Speelduur: 140 minuten
