Fun in Acapulco behoort tot de reeks flicks die Elvis Presley in de jaren zestig maakte op het hoogtepunt van zijn commerciële populariteit. Zoals zoveel van zijn vehikels is deze film in de eerste plaats opgevat als een etalage voor de ster zelf: het verhaal dient vooral als kapstok voor muzikale nummers, exotische decors en de immer charismatische aanwezigheid van Presley. Dat hoeft op zich geen bezwaar te zijn, maar het beperkt wel de dramatische ambities van Fun in Acapulco.
Presley vertolkt Mike Windgren, een voormalige trapezeartiest die na een traumatische ervaring zijn werk verliest en in Acapulco terechtkomt. Daar vindt hij werk als zanger en badmeester, terwijl hij ook verzeild raakt in een reeks romantische verwikkelingen. Het scenario voegt daar een klassiek motief van persoonlijke verlossing aan toe: Mike moet niet alleen kiezen tussen verschillende vrouwen, maar ook zijn angst uit het verleden overwinnen.
Fun in Acapulco speelt zich volledig af in Mexico, maar ironisch genoeg zette Presley zelf nooit voet op Mexicaanse bodem voor de opnames. De productie maakte gebruik van studio-opnamen en stand-ins, een gevolg van politieke spanningen rond de zanger in Mexico. The King zou ooit een racistische opmerking gemaakt hebben over Mexicaanse vrouwen. Desondanks dit totaal verzonnen was, kwam hij in dat land toch in opspraak en werd zijn muzikale carrière er behoorlijk geboycot. De echte reden zou geweest zijn dat Elvis weigerde om op te treden tijdens het huwelijksfeest van een machtige Mexicaanse politicus die daarom wraak nam op de razend populaire zanger.
Toch slaagt regisseur Richard Thorpe (Ivanhoe, The Prisoner of Zenda, Jailhouse Rock) erin om Acapulco als een aantrekkelijke, bijna toeristische fantasie neer te zetten. De kleurrijke locaties, zonovergoten stranden en levendige muziek geven de prent een luchtige sfeer die een belangrijk deel van zijn aantrekkingskracht vormt.
Dramatisch gezien blijft Fun in Acapulco echter wel heel oppervlakkig. De psychologische problemen waarmee de protagonist kampt, worden slechts summier uitgewerkt en verdwijnen geregeld naar de achtergrond zodra een nieuw liedje of een romantische scène zich aandient. Het scenario mist de scherpte en emotionele diepgang die het centrale trauma van het personage meer gewicht hadden kunnen geven. Daardoor blijft deze muzikale komedie steken in een reeks losjes verbonden episodes die vooral functioneren als ondersteuning van Presleys sterpersona.
Waar dit luchtig tussendoortje wel overtuigt, is in zijn muzikale component. Nummers als Bossa Nova Baby behoren tot de sterkere momenten uit Presleys filmcarrière en geven de productie een energie die het verhaal zelf ontbeert. Ook de aanwezigheid van Ursula Andress die een jaar voor Fun in Acapulco plots wereldberoemd werd in door haar erotische rol van Honey Rider in de eerste James Bond-film Dr. No, zorgt voor de nodige glamour en schermchemie, al krijgen haar personage en de andere vrouwelijke rollen weinig ruimte om meer te zijn dan variaties op bekende romantische archetypen.
Fun in Acapulco is zeker geen hoogtepunt binnen Presley’s oeuvre of binnen de Amerikaanse muzikale komedie van de jaren zestig. Als tijdsdocument daarentegen is de film interessant: hij toont hoe Hollywood in die periode exotische locaties, populaire muziek en sterrenverering combineerde tot een vorm van licht escapistisch amusement. Wie op zoek is naar een sterke komedie of een meeslepend drama zal hier weinig vinden, maar wie geïnteresseerd is in de culturele positie van Elvis Presley als filmster krijgt een representatief voorbeeld van de formule die zijn Hollywoodcarrière jarenlang bepaalde.
Het resultaat is vluchtig entertainment: kleurrijk, muzikaal verzorgd en sporadisch charmant, maar te vrijblijvend en te voorspelbaar om een blijvende indruk na te laten. Daardoor blijft Fun in Acapulco vooral interessant als Elvis-curiosum, eerder dan als een prent die op eigen artistieke merites overtuigt.
Genre: komedie, musical
Jaar: 1963
Regisseur: Richard Thorpe
Cast: Elvis Presley, Ursula Andress, Elsa Cárdenas, Paul Lukas, Alejandro Rey, Teri Hope
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 97 minuten
