The Punisher 

De actiethriller The Punisher is gebaseerd op een stripfiguur uit de razend populaire en gelijknamige Marvel Comics-reeks. De actie cirkelt rond de stoere FBI-agent Frank Castle, die nog snel een span wapensmokkelaars inrekent voor hij zich samen met zijn vrouw en zoontje uit het bikkelharde veldwerk terugtrekt. Maar zoals iedereen al eeuwen weet, is elke laatste missie van om het even welke flik gepredestineerd om finaal te mislukken. En uiteraard wordt deze geijkte Hollywoodcode ook in The Punisher loyaal gerespecteerd.

Wat er dit keer misgaat, is niet van de poes. Niemand minder dan de oudste zoon van Howard Saint, de meest gevreesde maffiabaas uit de criminele geschiedenis, gaat in een hectisch moment het hoekje om. Zoals het hoort, slaan bij de treurende vader alle stoppen door. De ‘heilige’ (‘Saint’, weet je wel?) verandert in Frank Castle zweert wraak op de clan die zijn familie uitmoordde. een wraakduivel en in een vingerknip moordt hij Castles familie koelbloedig uit. Als bij wonder overleeft Frank Castle dit gore bloedbad. Wanneer blijkt dat zijn vroegere collega’s de Saint-clan ongemoeid laten, wapent hij zich tot de tanden en trekt hij als een dolende zombie door de stad om zijn wraakdorst te lessen. Leuke variatie op het thema: Frank is geen gewetenloze wraakmachine, maar noemt zich pleonastisch The Punisher.

The Punisher is een potsierlijk en fascistoïde wraakepos, dat een dubieus pleidooi voert voor het ‘oog om oog, tand om tand’-principe. De zachtaardige en liefhebbende man verandert door de frustrerende feiten in een moordende robot, met als bedenkelijk excuus dat hij daardoor het algemeen belang dient. Kortweg Death Wish in een karikaturale versie. Thomas Jane mist echter het talent en charisma van Charles Bronson. Bovendien wordt hij omringd door een pijprokende John Travolta – die meer bezig is met zijn haardos in de plooi te strijken dan zijn personage geloofwaardigheid mee te geven – en de bloedmooie, boomlange Rebecca Romijn-Stamos, die bewijst dat enkel De Raima haar de allures van een Femme Fatale kan bezorgen. Het probleem van debuterend regisseur Jonathan Hensleigh – nochtans de scenarist van The Rock en Armageddon – is dat hij te trouw blijft aan het archetypische sfeertje van de stripserie, waardoor de clichés, de zwarte humor, het ballistisch geweld en de bordkartonnen personages postmodernistisch overkomen. Wie houdt van onbeduidende genreoefeningen en oppervlakkig entertainment in de stijl van het Dolph Lundgren-dvdimperium, zal zich wellicht amuseren met de actievolle afrekeningen van deze wreker – eh pardon – Punisher.

Genre: actie, misdaad, drama, thriller
Jaar: 2004
Regisseur: Jonathan Hensleigh
Cast: Thomas Jane, John Travolta, Samantha Mathis
Land: Verenigde Staten, Duitsland, Japan
Speelduur: 124 minuten