Hoewel Stuart Gordon niet al te veel films heeft gemaakt, is hij toch een icoon in de horrorwereld. Dat heeft alles te maken met zijn eerste film Re-Animator, die zowel een zegen als een vloek werd, want het horrorpubliek was er zo verlekkerd op dat men verlangde dat hij deze klassieker met iedere nieuwe film keer op keer zou gaan herhalen.
Iets wat hij weigerde te doen. Zo schreef hij samen met zijn maatje Brian Yuzna het script voor de Disney-film Honey, I Shrunk the Kids, waagde hij zich in 1996 met Space Truckers aan een sciencefictionkomedie of regisseerde hij een paar jaar later met King Of The Ants zo waar een film noir. Als er één constante factor in zijn werk zit, dan moet het wel zijn liefde voor de verhalen van HP Lovecraft zijn, ook al waren ze vaak niet meer dan een kapstok. De bekendste voorbeelden zijn zonder twijfel Re-Animator en From Beyond. Compleet anders van stijl was Castle Freak uit 1995, een zoveelste vehikel uit de Full Moon Entertainment-stal van Charles Band, wat voor velen net als Troma het huis van vertrouwen voor slechte smaak was.
Stuart Gordon kende Band al een tijdje, want vier jaar eerder had hij voor Full Moon al The Pit And The Pendulum gedraaid. Toen Gordon bezig was met de voorbereidingen van Space Truckers, stopte hij voor een bezoekje in het kantoor van Charles Band, waarbij zijn oog onmiddellijk op een poster viel die de naam Castle Freak droeg. Toen Gordon de horrorproducer vroeg wat dit moest voorstellen, kreeg hij als antwoord dat het gewoon een tekening was die iets te maken had met een kasteel en een freak.
Gordon raakte onmiddellijk geïnteresseerd om hier iets mee te doen en hij ontving 500.000 dollar om van zijn idee een low-budget film te maken. Gordon kreeg de volledige controle over alles, zolang er maar een kasteel en een freak in de film zou zitten. Over het verhaal zelf was heel wat te doen en dan vooral over het feit of het al of niet gebaseerd zou zijn op schrijfsels van HP Lovecraft, maar volgens Gordon was alleen het kortverhaal The Outsider een inspiratiebron geweest.
Zoals alle Full Moon-films moest alles zo vlug mogelijk gebeuren, werd er niet op een foutje meer of minder gekeken en zou Castle Freak net als zo vele andere titels een straight-to-video release worden. Er moest zelfs geen set gebouwd worden, want alle opnames werden gemaakt in het kasteel van Band waar Gordon ook al The Pit And The Pendulum had opgenomen.
Het duurde jaren vooraleer Castle Freak een culthit werd, dat was omdat Full Moon toen al volop in financiële moeilijkheden zat en er zelfs geen geld meer beschikbaar was om filmposters te gaan drukken, zodat de film in de videotheken zijn publiek kon vinden.
Gordon was diep ontgoocheld, want Castle Freak kon volgens hem met gemak in de bioscoop worden uitgebracht, alleen was er geen enkel distributiebedrijf die geld wilde steken in deze film.
Het verhaal gaat over John Reilly (Jeffrey Combs) die samen met zijn vrouw Susan (Barbara Crampton) en hun tienerdochter Rebecca (Jessica Dollarhide) op weg is naar een kasteel dat ze geërfd hebben. Veel vreugde is er niet, want Susan heeft haar man nog altijd niet vergeven dat hij stomdronken achter het stuur zat bij een ongeval waarbij hun vijfjarige zoontje omkwam. De dochter kwam wel levend uit het wrak, maar is voor de rest van haar leven blind. Susan wil niet bij haar man blijven, het enige wat ze moeten doen is een tijdje op het kasteel blijven tot ze een koper hebben gevonden. Wat het echtpaar niet weet is dat de vroegere eigenares van het landgoed jarenlang haar zoon in een kerker heeft vastgehouden en gemarteld.
Zoals zo vaak stelt het verhaal zo goed als niets voor. Het enige wat men nodig had was een mishandelde freak die graag moordt en geen medelijden heeft met zijn slachtoffers. Wie vanuit deze stelling vertrekt en niets meer verwacht, heeft met Castle Freak zeker en vast een evenwichtige en zelfs behoorlijke titel vast. Achter de logica en de vertolkingen (Jeffrey Combs is een karakterkop, maar al bij al een belabberde acteur) hoef je niet veel te zoeken en krijg je een resem gore beelden die de doorsnee mens (niet de doorsnee horrorliefhebber) doen walgen.
GENRE: horror
JAAR: 1995
REGISSEUR: Stuart Gordon
CAST: Jeffrey Combs, Barbara Crampton, Jonathan Fuller, Jessica Dollarhide, Massimo Sarchielli, Elisabeth Kaza
LAND: USA
