Videotapes verzamelen is weer helemaal in en dat terwijl tegenwoordig verzuurde azijnpissers zitten te zagen over een foutje dat ze zien op een 4K. Een van de verantwoordelijken van deze rage is Rob Preciado die met zijn populaire documentaire Cult Of VHS heel wat mensen aanzette om terug de VHS’en van onder het stof te halen. Fast Forward sprak met de man….over videotapes natuurlijk!
Cult Of VHS is een groot succes geworden. Had je dat verwacht?
Rob: Eerlijk gezegd niet. Het was een zeer persoonlijk project voor mij. Het echte succes is voor mij om te zien hoe de gemeenschap rond de film is gegroeid en hoe het zich heeft verbonden met publiek over de hele wereld. Ik wilde de wereldwijde impact van VHS onderzoeken en het was echt hartverwarmend om te ontdekken dat we allemaal dezelfde ervaringen hadden met het formaat.
Volgens de podcast The Disc-Connected werk je aan een vervolg. Klopt dit?
Rob: Absoluut! Op dit moment zijn we in de laatste fase van een crowdfundingcampagne voor Cult Of VHS 2. Ik vind het geweldig om weer in contact te komen met een aantal van de originele crew en om nieuwe, gepassioneerde VHS-liefhebbers te ontmoeten.
Je documentaire is een liefdesbrief aan VHS. Waar komt deze passie vandaan?
Rob: Ik denk dat het voortkomt uit mijn levenslange liefde voor films. VHS was mijn toegangspoort tot het ontdekken van films. Het idee voor de documentaire ontstond tijdens de covid-lockdown. Ik worstelde met depressies en angsten en om de een of andere reden bracht dat me op het idee om het idee rond VHS te onderzoeken. Ik wist vanaf het begin dat ik een feelgoodfilm wilde maken met verhalen van mensen van over de hele wereld. Het was echt inspirerend om in contact te komen met deze ongelooflijke en diverse groep en ik wist meteen dat we iets speciaals zouden hebben.
Veel mensen zullen zeggen dat VHS niet te bekijken is. Wat is jouw reactie daarop?
Rob: Eerlijk gezegd zou ik dat niet tegenspreken. Met de huidige high-definition formaten begrijp ik volledig waarom sommige mensen er zo over denken. Voor mij is VHS meer een vorm van smaak.
Geef je om andere fysieke media zoals dvd, Blu-ray of 4K?
Rob: Absoluut! Ik ben een groot voorstander van het behoud van fysieke media in al hun vormen. Tijdens het onderzoek naar mijn eerste documentaire leerde ik over de censuur in de jaren 80 en hoe ironisch genoeg VHS deze beperkingen vaak omzeilde. Nu meer dan ooit zijn fysieke media cruciaal. Het voelt alsof we de jaren 80 deel 2 beleven met streamingdiensten en veranderende sociale normen die de filmgeschiedenis kunnen zuiveren of veranderen, waardoor het publiek machteloos achterblijft. Ben je ooit in een situatie tegengekomen waarin je een film hebt gestreamd en een waarschuwing hebt gezien als “Deze film is gewijzigd ten opzichte van de originele versie. De inhoud is bewerkt”? Wat is er verdwenen? Seks? Drugs? Sigaretten? Haatdragende dialoog? Alleen door ze te vergelijken met een VHS of andere fysieke kopie kom je daar achter. Dat is niet het geval als je een boek in je schoot houdt, een schijf in een speler stopt of een naald op een plaat legt.
Je bent een verzamelaar, dus je bent altijd op zoek naar nieuwe spullen. Is het makkelijk om VHS-banden te vinden in Amerika of niet?
Rob: Nostalgie speelt zeker een rol bij het verzamelen, maar voor mij gaat het meer om de spanning van het ontdekken. Het is net een schattenjacht en af en toe vind je een echt juweeltje. Het vinden van tapes in Amerika verschilt niet veel van andere delen van de wereld. Een paar weken geleden was ik bijvoorbeeld aan het rondneuzen in een kringloopwinkel in Arizona en stuitte ik op een exemplaar van Summer of 42, een film waarover ik onlangs had gehoord in een podcast. Het was de eerste film in zijn soort, die de weg vrijmaakte voor tienerkomedies zoals Porky’s in de jaren 80 en later American Pie. Toen vond ik ook John Carpenter’s Starman – dat maakte mijn dag goed!
De laatste jaren is er een opleving in het verzamelen van VHS. Wat vind je daarvan? Is het verzamelen van VHS ooit echt verdwenen?
Rob: Ik denk dat de opleving echt begon rond 2020 toen ik onderzoek deed naar Cult Of VHS. De documentaire onderzoekt de redenen achter dit fenomeen en de impact ervan op mensen. Ik weet niet zeker of het verzamelen ooit echt is verdwenen, maar het verlies van videotheken heeft onmiskenbaar de hele ervaring van het huren en thuis kijken van films veranderd.
Onlangs was er een artikel over een verzegelde VHS-kopie van First Blood die voor een belachelijke prijs werd verkocht op een veiling. Daardoor beginnen mensen opeens tapes te verzamelen omdat ze het zien als een investering. Ik denk dat dit je kwaad maakt, toch?
Rob: Sommige mensen verpakken hun VHS-tapes in plastic cases en stoppen ze nooit in de speler. Dat is niet mijn idee van verzamelen, nee meneer. Tapes zijn bedoeld om van te genieten, om ze met trots te spelen zoals een goed gedragen leren jasje. Krassen en slijtplekken op de hoesjes? Dat zijn gewoon eretekens, het bewijs van ontelbare filmavonden! Het is gewoon een rage, net als wat er gebeurde met strips in de jaren 90. Het zit zo: toen we Cult Of VHS maakten, deed niemand mee voor het grote geld. Het ging allemaal om de liefde voor het formaat, de gedeelde ervaringen.
Ik ben begonnen met het (her)verzamelen van VHS-banden vanwege Cult Of VHS. Ik neem aan dat je veel anderen hebt ontmoet die hetzelfde deden.
Rob: Cult Of VHS heeft zeker gezorgd voor deze opleving, dat is zeker. Ik ontmoet regelmatig mensen die me vertellen dat ze hun oude tapes hebben opgegraven nadat ze de documentaire hadden gezien. Het is fantastisch om te horen over hun verzamelingen, hun favoriete films en de herinneringen die deze tapes bevatten. VHS speelde een grote rol in het leven van mensen, weet je? Zelfs als ik gewoon bekend sta als “die VHS-man”, vind ik dat prima.
Er is een verschil tussen een huurkopie van de videotheek en die VHS-banden die je in de supermarkt kon kopen. Leg eens uit!
Rob: Huurexemplaren kwamen meestal in van die grote, lompe dozen met allerlei soorten artwork of zelfs flipbox-variaties. Supermarkten hadden meestal de standaard kartonnen dozen, die op zich wel cool waren.
En de zeldzaamste tapes?
Rob: Dat hangt af van waar je kijkt. Hier in de Verenigde Staten en delen van Mexico waren die gekke clamshell-doosjes de norm. Maar zeldzaamheid is subjectief, weet je? Voor mij waren het altijd die bizarre kungfu-films met covers die eruit zagen alsof ze waren bedacht door maniakken. Italiaanse tapes hadden ook fantastisch artwork! De echte magie zat hem echter niet in het vinden van de meest waardevolle spullen. Tegenwoordig zijn verzamelaars op zoek naar van alles en nog wat, van obscure films als Tales from the Quadzone tot eerste edities van klassiekers als Ghostbusters.
Tegenwoordig brengen sommige boutiquelabels oude VHS-tapes uit op Blu-ray. Ondersteunen jullie dat soort media?
Rob: Absoluut! Ik ben dol op dit soort releases. Het is een leuke manier om films te behouden die dat verdienen en het sluit aan bij mijn steun voor onafhankelijke distributie. Deze releases zijn misschien een teken van hoop voor de toekomst, vooral als streamingdiensten abonnees beginnen te verliezen. Interessant genoeg las ik onlangs dat Tubi, een gratis streamingplatform, aan populariteit wint op hetzelfde moment dat grote namen als Netflix en Disney-kijkers verliezen. Veel genrefilms op Tubi hebben ook Blu-ray releases, wat fantastisch nieuws is. Het biedt een andere weg voor onafhankelijke filmmakers om een publiek te bereiken.
Wanneer is de laatste VHS gemaakt en weet je welke film en maatschappij het is?
Rob: Als ik me niet vergis was dat A History of Violence van David Cronenberg. Ik kwam hier pas achter toen ik onderzoek deed voor de documentaire en ik stuitte ook op leuke en willekeurige feitjes over VHS in het algemeen. Wist je bijvoorbeeld dat The Lion King absoluut de VHS-markt domineerde in 1995, met een verkoop van maar liefst 32 miljoen exemplaren? En een enkele VHS-tape is maar liefst 1.410 meter lang!
Vind je het niet jammer dat het een dood medium is, ik bedoel VHS-banden kijken betekent dat je ook oude films kijkt.
Rob: Niet helemaal dood moet ik zeggen… Onpraktisch? Natuurlijk wel, maar dat is ook een deel van de aantrekkingskracht, weet je? En ja, VHS kan nog steeds de enige manier zijn om sommige films te krijgen en er zijn nog heel veel films die gewoon in het VHS-formaat staan te chillen… Soms stuit ik op obscure VHS-rips op platforms zoals Tubi, wat verrassend is. Dus wie weet maken sommige films die sprong en krijgen ze in de toekomst een echte fysieke media-uitgave. Over juweeltjes gesproken, mijn favorieten zijn tapes die ik in de jaren 90 heb gekocht en die mijn smaak hebben gevormd. We hebben het over klassiekers als Peter Jacksons Bad Taste, Alex de la Iglesia’s verbluffende Accion Mutante, Robert Rodriguez’ meesterwerk El Mariachi en natuurlijk de hele collectie van Evil Dead in al zijn bloederige glorie met al hun varianten.
Er zijn miljoenen videobanden die door mensen zelf zijn opgenomen via de televisie. Geef je hier ook om?
Rob: Absoluut! Er is een schat aan zelfgemaakte tapes. Ik heb nog steeds een heleboel opnames uit mijn jonge jaren – dingen zoals MTV’s Headbangers Ball, gekke Hong Kong-films en die late actie- en horrorfilms op Cinemax. Mijn broer en ik markeerde de TV-gids die we niet wilden missen. In die tijd moest je strategisch te werk gaan – je kreeg maar zoveel tape! Die zelfgemaakte tapes zijn als een tijdcapsule die een bepaald tijdperk in je leven vastlegt. Het is meer dan alleen de programma’s – het zijn de reclames, de filmtrailers, de hele ervaring.
Je kunt videobanden niet afspelen zonder een videospeler en die zijn tegenwoordig zeldzaam. Ben je nooit bang geweest voor de dagen dat je geen speler in huis hebt?
Rob: De echte angst voor mij? Dat zou een videorecorder zijn die mijn kostbare banden verslindt! Niets doet meer pijn dan een meesterwerk die opgeslorpt wordt door de video! Het nadeel van VHS is dat ze groot zijn. Ik bedoel, iemand die een enorme verzamelaar is moet wel enorm veel plaats hebben.
Hoe groot is je verzameling?
Rob: Nou, ruimte is altijd een beperking, weet je? Daarom houd ik mijn verzameling beheersbaar, maar is wel samengesteld uit films die een betekenis voor me hebben. Ik denk dat veel verzamelaars er net zo over denken. Aan de andere kant interview ik iemand uit Alabama Justin Cottingham – die man heeft meer dan 8.000 banden! Het is verbijsterend. Superaardige vent trouwens – hij komt aan bod in Cult Of VHS 2.
Als er geen plek meer is in je huis, kies je dan voor de zetel of nog wat tapes?
Rob: Meer tapes, elke dag! Nu ik erover nadenk, ik zou waarschijnlijk een zetel kunnen bouwen van VHS-banden – net zoals Mike Redman dat deed in Cult Of VHS!
ENGLISH VERSION
Cult Of VHS has been a huge success. Did you expect it?
Rob: Honestly, no. It was a deeply personal project for me. The real success, for me, is seeing the community that’s grown around the film and how it’s connected with audiences worldwide. I wanted to explore the global impact of VHS, and discovering that we all shared similar experiences with the format was truly heartwarming.
According to The Disc-Connected, you are working on a sequel. Is this correct?
Rob: Absolutely! As we speak, we’re in the final stages of a crowdfunding campaign for Cult Of VHS 2. I’m thrilled to be reconnecting with some of the original crew and meeting new, passionate VHS enthusiasts.
Your documentary is a love letter to VHS. Where does this passion come from?
Rob: I think it stems from my lifelong love of movies. VHS was my gateway to discovering films for a long stretch of my life. The idea for the documentary actually came about during lockdown. I was struggling with depression and anxiety, and for some reason, it sparked this idea about exploring VHS. I knew from the outset that I wanted to create a feel-good film filled with stories from people across the globe. Connecting with this incredible and diverse group was truly inspiring, and I knew right away we might have something special.
Lots of people will say VHS is unwatchable. What’s your reaction to that?
Rob: Honestly, I wouldn’t argue. With today’s high-definition formats, I completely understand why some people might feel that way. For me, VHS is more of an acquired taste.
Do you care about other physical media like DVD, Blu-ray, or 4K?
Rob: Absolutely! I’m a huge advocate for preserving physical media in all its forms. While researching my first documentary, I learned about censorship in the 80s and how, ironically, VHS often bypassed those restrictions. Now more than ever, physical media is crucial. It feels like we are living the 80s part 2 with streaming services and changing social norms potentially sanitizing or altering film history, leaving audiences powerless. Have you ever encountered a situation where you’ve streamed a movie and seen a warning like “This film has been modified from its original version. It has been edited for content”? What vanished? Sex? Drugs? Cigarettes? Hateful dialogue? “Pervasive language”? Only by watching side by side with a VHS or other physical copy can one find out. That’s not the case when one holds in one’s lap a book, pops a disk into a player, or lays a needle on a record.
VHS is also a love for nostalgia. Right?
You’re a collector, so you’re always hunting for new stuff. Is it easy to find VHS-tapes in America or not?
Rob: Nostalgia certainly plays a role in collecting, but for me, it’s more about the thrill of discovery. It’s like a treasure hunt, and every now and then, you uncover a true gem. Finding tapes in America isn’t much different from other parts of the world. For instance, just a few weeks ago, I was browsing tapes at an Arizona thrift store and stumbled upon a copy of “Summer of 42,” a movie I’d recently heard about on a podcast. It was the first film of its kind, paving the way for teen comedies like “Porky’s” in the 80s and “American Pie” later on. Then, I found “John Carpenter’s Starman” – that just made my day!
There’s been a real resurgence of VHS collecting in recent years. What are your thoughts on that? Did VHS collecting ever truly disappear?
Rob: I believe the resurgence really started gaining momentum around 2020 when I was researching “Cult Of VHS.” The documentary explores the reasons behind this phenomenon and its impact on people. I’m not sure if collecting ever truly went away, but the loss of video stores has undeniably changed the entire movie-renting and home viewing experience.
Some collectors wrap their VHS-tape in some plastic box and never play it. I guess that’s not your idea of VHS-collecting, right?
Recently there was this article about a sealed VHS-copy of First Blood which was sold at an auction for a ridiculous price. Because of that, suddenly people start collecting tapes because they see it as an investment. I guess this pisses you of, right?
Rob: Some folks wrap their VHS tapes in plastic tombs and never even pop them in the player. That ain’t my idea of collecting, no sir. Tapes are meant to be enjoyed, worn with pride, a bit like a well-worn leather jacket. Scratches and scuffs on the cases? Those are just badges of honor, proof of countless movie nights!
Speaking of badges, there was this recent article about a sealed copy of First Blood fetching a crazy price at auction. Suddenly, everyone’s jumping on the VHS bandwagon, seeing it as a gold mine. Now, look, censorship gets my goat more than anything, but this investment craze? It’s just a fad, like what happened with comic books in the 90s. Here’s the thing – when we made Cult Of VHS, nobody was in it for the big bucks. It was all about the love of the format, the shared experiences.
I started (re)collecting VHS-tapes because of Cult Of VHS, I guess you met a lot of others who did the same.
Rob: Cult Of VHS definitely sparked a resurgence in my personal collecting, that’s for sure. I meet folks all the time who tell me they dug out their old tapes after watching the documentary. It’s fantastic to hear about their collections, their favorite flicks, and the memories those tapes hold. VHS played a huge role in people’s lives, you know? Even if I’m just known as “that VHS Guy,” that’s perfectly alright by me.
There is a difference between a rental copy from the video store and those VHS-tapes you could buy in supermarkets. Please explain!
What are the most rare VHS-tapes?
Rob: Rental copies usually came in those big, chunky clamshell boxes with all sorts of artwork or even flip box variations. Supermarkets mostly had the standard cardboard boxes, which were cool in their own right.
As for the rarest tapes? Well, that depends where you look. Here in the States and parts of Mexico, those crazy clamshell boxes were the norm. But rarity is subjective, you know? For me, it was always those bizarre kung fu flicks with covers that looked like they were dreamt up by unfiltered maniacs. Italian tapes had some wild artwork too! The real magic, though, wasn’t about finding the most valuable stuff. It was the thrill of the hunt, These days, collectors are after all sorts of things, from obscure flicks like “Tales from the Quadzone” to first-edition prints of classics like “Ghostbusters.”
These days some boutique labels are putting out old VHS-tapes on Blu-ray. Do you support that kind of media?
Rob: Definitely! I love those releases. It’s a fun way to preserve films that deserve it, and it aligns with my support for independent distribution. These releases might be a sign of hope for the future, especially if streaming services start to lose subscribers. Interestingly, I recently read that Tubi, a free streaming platform, is gaining popularity at the same time big names like Netflix and Disney are losing viewers. Many genre movies on Tubi also have proper Blu-ray releases, which is fantastic news. It offers another avenue for independent filmmakers to reach audiences.
When was the latest VHS manufactured and do you know what film and company it is?
Rob: If I´m not mistaken I think it was “A History of Violence” by Cronenberg. I just found out about this doing research for the documentary and also stumble upon just fun and random facts about VHS in general.
For example, Did you know “The Lion King” absolutely dominated the VHS market in 1995, selling a whopping 32 million copies? And get this – a single VHS tape stretches an impressive 1,410 feet!
Don’t you regret it’s a dead media, I mean watching VHS-tapes means that you also watch old movies.
I guess you also watch a lot of VHS because for many movies it is the only channel you can find them on, right? What are your favorite gems?
Rob: Not quite dead I must say… Impractical? Sure it is, but that´s also part of the appeal you know?
And Yeah, VHS can still be the only way to catch some flicks and tons of movies are just chillin´out in the VHS format… Sometimes I stumble upon obscure VHS rips on platforms like Tubi, which is surprising. So, who knows, maybe some of them will make that leap and maybe have a proper physical media release in the future.
Speaking of gems, my favorites are tapes I snagged back in the 90s that really shaped my taste and were very formative. We’re talking about classics like Peter Jackson’s “Bad Taste,” Alex de la Iglesia’s mind-blowing “Accion Mutante,” Robert Rodriguez’s shoestring masterpiece “El Mariachi,” and of course, the entire “Evil Dead” collection in all its gory glory with all their variants.
There are millions of video tapes which are self-recorded by people throughout television. Do you care about these as well?
Rob: Absolutely! There’s a treasure trove of homemade tapes out there. I still have a bunch of recordings from my younger days – stuff like MTV’s Headbangers Ball, crazy Hong Kong flicks, and those late-night action and Horror movies on Cinemax. My brother and I would become ninjas with the TV Guide, meticulously highlighting the movies we wouldn’t dare miss. Back then, you had to be strategic – you only got so much tape!
Those homemade tapes are like a time capsule, capturing a specific era in your life. It’s more than just the shows – it’s the commercials, the movie trailers, the whole experience.
You can’t play video tapes without a video player and they’re getting rare these days. Have you never feared the days you have no player around your house?
Rob: The real fear for me? That would be a VCR with a taste for devouring my precious tapes! Nothing hurts worse than a mangled masterpiece.
The disadvantage of VHS is that they’re big. I mean someone who is a huge collector must have a huge collection. What’s the most insane collection you ever saw?
How big is your collection?
Rob: Well, space is always a consideration, you know? That’s why I keep my collection manageable, but curated with films that hold meaning for me. I think a lot of collectors out there feel the same way. On the other hand, I’m interviewing this guy from Alabama named Justin Cottingham – the man has over 8,000 tapes! It’s mind-blowing. Super nice guy too, by the way – he’ll be featured in Cult Of VHS 2, coming soon to Videocassette!
If there is no place left in your house, will you choose for the sofa or some more tapes?
Rob: More tapes, any day! Come to think of it, I could probably build a sofa out of VHS tapes – just like Mike Redman did in Cult Of VHS!
