Toegegeven, we zaten niet meteen te wachten op een bioscoopversie van Wicked, de prequel van The Wizard of Oz die al ruim twintig jaar furore maakt op Broadway. Toen de releasedatum naderde, groeide de buzz aanzienlijk. Jon M. Chu’s verfilming brak record na record aan de Amerikaanse box office. Dus volgden wij maar al te graag de yellow brick road richting de bioscoop om het spektakel zelf te beleven.
Wicked begint met het einde: Glinda (Ariana Grande) heeft Oz net bevrijd van Elphaba (Cynthia Erivo), de Boze Heks van het Westen. Maar wanneer een mondige Munchkin het feestje verstoort met de vraag of het gerucht klopt dat de twee ooit vriendinnen waren, spoelen we terug naar het prille begin. In een wereld waarin dieren kunnen spreken, is het toch Elphaba’s groene huidskleur die haar tot een buitenbeentje maakt. Haar opvallende verschijning wekt afkeer, zelfs bij haar eigen vader.
Door een speling van het lot belandt Elphaba aan de prestigieuze Shiz University, waar ze gedwongen wordt een kamer te delen met de extraverte Glinda. De enige die haar meteen waardeert, is Madame Morrible (Michelle Yeoh), het hoofd van de instelling. Zij ziet in Elphaba een groot talent en hoopt dat ze het tot de Emerald City en de Grote Tovenaar (Jeff Goldblum) zal schoppen.
De universiteit en bij uitbreiding de hele wereld van Wicked zijn adembenemend vormgegeven. Chu wilde het gebruik van CGI beperken en keek niet op een dollar om de decors realistischer en tastbaarder te maken. Grote sets werden met zorg gebouwd en alleen waar nodig digitaal aangevuld. De setting roept soms associaties op met Zweinstein, maar dat is beslist geen minpunt. De visuele pracht van de sets en kostuums betrekt je volledig in de wereld van Oz. Wel koos men voor subtielere pasteltinten in plaats van de uitbundige Technicolorkleuren uit The Wizard of Oz.
Elphaba en Glinda zijn natuurlijk de kern van het Wicked-verhaal. Op Broadway werden de rollen oorspronkelijk vertolkt door Idina Menzel en Kristin Chenoweth, die hier een leuke cameo krijgen. De hoofdrollen zijn nu in handen van Cynthia Erivo en Ariana Grande, een duo dat sterke chemie toont en waarvan de stemmen prachtig blenden.
Grande steelt vaker de show, wat niet verrassend is gezien het karakter van Glinda. Haar extravagantie leent zich perfect voor grappige momenten, zoals haar overdreven reacties en ‘sierlijke’ bewegingen, inclusief het gooien van haar weelderige lokken. De popster, die in 2012 samen met Mika het Wicked-geïnspireerde Popular Song uitbracht, toont haar komische talent en weet regelmatig een lach op te wekken.
Dat betekent niet dat Erivo naast Grande verbleekt. Ze overtuigt als Elphaba, een vrouw die aanvankelijk door het lot naar de achtergrond wordt geduwd en verlangt om gezien en begrepen te worden, maar uitgroeit tot een krachtige, zelfbewuste persoonlijkheid.
Een musical staat of valt natuurlijk met de muziek. Hoewel niet alle nummers blijven hangen en sommige songs wat repetitief aanvoelen, ligt het niveau hoog. The Wizard and I neemt je mee in Elphaba’s gevoelswereld, terwijl Dancing Through Life van Fiyero (Jonathan Bailey) een glimlach op je gezicht tovert. Een bijzonder hoogtepunt is de scène waarin het lot van de twee hoofdpersonages zich te midden van een zingende en dansende menigte op magische wijze met elkaar verweeft.
Met een speelduur van 160 minuten is Wicked nog maar het begin. Binnen een jaar volgt Wicked: Part Two, en dat merk je duidelijk. Sommige verhaalelementen worden slechts geïntroduceerd. De romance tussen de Munchkin Boq (Ethan Slater) en Elphaba’s zus Nessarose (Marissa Bode) krijgt nog geen tijd om te bloeien, de Grote Tovenaar verschijnt pas tegen het einde en ook de rol van Fiyero lijkt pas echt belangrijk te worden in het vervolg. Toch doen deze losse eindjes geen afbreuk aan de vaart en energie van dit eerste deel, dat bijna net zo snel voorbijraast als de smaragdgroene trein richting Emerald City.
We hopen dat thema’s zoals het autoritaire regime van de Grote Tovenaar in het tweede deel verder worden uitgediept. Tot die tijd kunnen we genieten van dit muzikale spektakel, dat vraagt om bekeken te worden op het grootst mogelijke scherm en in de beste omstandigheden. Een aanrader voor jong en oud!
Genre: musical, fantasy
Jaar: 2024
Regisseur: Jon M. Chu
Cast: Cynthia Erivo, Ariana Grande, Jeff Goldblum, Michelle Yeoh, Jonathan Bailey
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 160 minuten
