Sinds de Bond-film Casino Royale is Mads Mikkelsen een veelgevraagde Hollywood-acteur. Vaak zijn het (te) routineuze rollen in grote franchisefilms zoals in Doctor Strange en Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore of verleden jaar nog als Dr Jürgen Voller in Indiana Jones and the Dial of Destiny. Allemaal films dus die lekker veel geld opbrengen. Gelukkig verloochent hij zijn Deense roots niet waarin hij toch nog altijd op zijn best is. Denk maar aan het overheerlijke Druk van Thomas Vinterberg.
Mikkelsen werkt bijvoorbeeld nog graag samen met landgenoot-cineast Anders Thomas Jensen, maar ook met Nikolaj Arcel staat hij ondanks zijn overdrukke agenda nog met plezier op de set. Na het internationale succes van het kostuumdrama A Royal Affair, is Mikkelsen opnieuw present in diens King’s Land (The Promised Land), wat in eigen land werd uitgebracht als Bastarden en “de bastaard” betekent.
Nikolaj Arcel koos alweer voor wat Deense opgeklopte geschiedenis. Kapitein Ludvig Kahlen (Mads Mikkelsen) leeft op een allesbehalve weelderige wijze. Het enige waarmee hij nog weet te pronken is zijn officiersmedaille. Maar de man wil hogerop in het leven en denkt rijk te kunnen worden door in Jutland boer te gaan spelen. Om dat te kunnen doen moet hij eerst aan de koning een adellijke titel vragen zodat hij het recht heeft om daar een nederzetting te stichten. De altijd dronken vorst laat Ludvig rustig begaan, er rotsvast van overtuigd zijnde dat hij op het dorre gebied toch niks zal kunnen telen. Hij moest eens weten! Eens daar aangekomen ligt Ludvig met Frederik de Schinkel (Simon Bennebjerg) in de clinch, een plaatselijke magistraat die door zijn goede band met de koning op een wrede manier het recht mag doen zegevieren.
Mads Mikkelsen als patattenboer dus. Zonder al te ironisch worden doet de film vooral denken aan de typische Vlaamse boerenfilms uit de jaren 70 en 80 zoals pakweg De Vlaschaard, Het Gezin van Paemel of Boerenpsalm. Niet alleen door het uitvergroten van de harde boerenstiel, maar ook wegens de typische tegenstelling tussen de hardwerkende boer en de niet te vertrouwen grootgrondbezitter die zijn mensen uitbuit. Dit laatste leidt tot een aantal wreedheden waarmee Simon Bennebjerg, de bekende kop uit zowel The Legacy als Borgen, zich als losgeslagen wellusteling mag uitleven. Soms is het allemaal net iets te karikaturaal, maar sadistisch genoeg om bij Mads Mikkelsen alle stoppen te laten doorslaan waardoor het plattelandsdrama in de tweede helft ook nog een beetje een wraakfilm wordt.
King’s Land deed het bijzonder goed op de festivals. Een nominatie als Gouden Leeuw in Venetië, maar ook drie nominaties op de European Film Awards waar ze één voor één verzilverd werden. De award van beste DOP (Rasmus Videbæk) of beste kostuumdesign (Kicki Ilander) kunnen we nog wel begrijpen, maar die van Mads Mikkelsen als beste acteur is toch iets te overdreven. Mikkelsen is nooit slecht en draagt zelfs de film, maar zelfs de grootste fan ziet dat het voor de Deen niet meer dan een kwestie is van op automatische piloot spelen.
Desalniettemin mogen liefhebbers van historische drama’s waarin er van alles te zien is- van wilde vrijpartijen tot bloederige lynchpartijen – met een gerust hart een bioscoopkaartje boeken voor King’s Land. Laat ons alleen hopen dat dit geen inspiratie vormt voor Vlaamse filmmakers zodat we niet opnieuw in de tarwe- en vlasvelden verzeilen.
Genre: historisch
Jaar: 2023
Regisseur: Nikolaj Arcel
Cast: Mads Mikkelsen, Amanda Collin, Simon Bennebjerg, Melina Hagberg, Kristine Kujath Thorp, Gustav Lindh
Land: Denemarken, Duitsland, Zweden
Speelduur: 127 minuten
